¿Por qué es importante el sueño?
El NY Times hace poco promocionó el sueño como el nuevo símbolo de estatus. Pero dormir lo suficiente no es un lujo; es uno de los ingredientes más potentes que tenemos para vivir una vida feliz y saludable y lograr nuestras metas.
Si alguna vez te sentiste culpable de pensar "Dormiré cuando esté muerto", o que "quemarse las pestañas" es un premio, te entiendo. Yo también me sentía así. Hasta que vi la luz del día demasiadas veces luego de haber pegado apenas un ojo. Sigue leyendo para descubrir lo que sabemos ahora sobre la magia del sueño y por qué nunca más pensaré en dejar de dormir como algo que hacen los chicos populares.
Esta es la primera parte de una serie de 2 partes sobre el sueño, en la cual analizaremos por qué el sueño es importante para los adultos, adolescentes y niños y cuáles son los síntomas de tener falta de sueño.
La importancia del sueño para los adultos
El sueño es una de las armas del éxito secretas de la naturaleza y, cuando dormimos lo suficiente, actúa cómo un tónico mágico en la manera en que afecta cómo nos sentimos a nivel celular, físico, mental y emocional.
Los beneficios de dormir bien:
- repara y restaura el cuerpo y la salud en general
- aumenta la energía
- agudiza nuestra mente
- estimula las facultades mentales y trae soluciones creativas
- ayuda a controlar el peso
- revitaliza el estado emocional y disminuye el riesgo de sufrir depresión
El sueño restaura el cuerpo y mantiene nuestra salud bajo control.
A un nivel muy básico, dormir lo suficiente nos mantiene en plena forma y aleja los síntomas del resfrío y la gripe. Las investigaciones demuestran que es casi tres veces más probable que las personas que duermen menos de siete horas por noche se resfríen que las personas que duermen por lo menos ocho horas.
Sin embargo, los resfríos son una cosa. También hay un vínculo entre el sueño insuficiente y los problemas de salud muy graves, como:
- enfermedades cardíacas
- ataques cardíacos
- diabetes, y
- obesidad
Dormir lo suficiente también significa tener una mejor vida sexual; quiero decir, ¿qué poco sensual es tener que decir "Esta noche no, cariño, estoy demasiado cansado"? ¡Ah!
El sueño además es un analgésico natural y también podría mantenerte más seguro, ya que el insomnio afecta nuestros procesos de toma de decisiones y tiempos de reacción.
El sueño mantiene la mente aguda y estimula las facultades mentales.
La falta de sueño no solo nos hace sentir más que un poco fatigados, sino también:
- altera nuestras facultades mentales
- crea la incapacidad para concentrarnos y
- ralentiza nuestros tiempos de reacción
De hecho, sobrevivir con solo seis horas de sueño por noche puede disminuir la manera en que funcionamos a la de alguien legalmente ebrio.
Dormir lo suficiente es el primer y más importante paso para mantenerse alerta, con energía, y concentrado durante el resto del día.
El sueño además es el momento en que nuestras mentes integran la nueva información aprendida durante el día y refuerza nuestras memorias. Entonces, lo nuevo que intentes aprender, ya sea un nuevo idioma, negocio o habilidad para la vida, es más probable que lo recuerdes y lo implementes después de haber dormido bien por la noche.
El sueño nos ayuda a mantener nuestro peso bajo control
Esto es muy importante y el motivo tiene dos caras:
1) Conductual: la falta de sueño pisotea nuestra fuerza de voluntad, lo cual significa que es menos probable que sigamos a rajatabla nuestras decisiones de comida saludable o vayamos a entrenar si estamos cansados.
2) Fisiológica: cuando estamos carentes de sueño, ciertas hormonas aumentan en la sangre y hacen subir el apetito, mientras que otras hormonas disminuyen. Y, no vas a creerlo, pero esas son las que nos ayudan a registrar cuando estamos satisfechos.
Cuando estamos cansados, tenemos más hambre y, por supuesto, generalmente no tenemos hambre de una ensalada de quinoa, sino ¡de una grasienta hamburguesa y la doble porción de papas fritas!
El sueño nos mantiene emocionalmente animados y con menos probabilidades de sufrir depresión
¿Me parece a mí o, cuando estás exhausto, también es más probable que les hables mal a tus hijos, socio, o jefe, o comiences a reírte sin control inmediatamente antes de ponerte a llorar? ;-)
Sí, nada hace que nos sintamos más irritables o malhumorados como la falta de sueño.
Por otro lado, dormir lo suficiente activa un botón de restauración mágica en nuestros cuerpos, disminuye las sustancias químicas del cerebro que producen estrés y reduce la parte del cerebro que procesa las emociones.
Simplemente somos más estables a nivel emocional cuando dormimos bien y es más probable que prevengamos la depresión cuando nos aseguramos de dormir el tiempo justo, habitualmente entre 7 y 9 horas por noche, a aproximadamente la misma hora todas las noches.
¿Crees que no duermes lo suficiente?
A continuación, te mostramos cómo se manifiesta la falta de sueño:
- querer alimentarte con cafeína o bebidas deportivas
- quedarte dormido a media tarde
- problemas para concentrarte y olvido
- tiempos de reacción deficientes
- baja energía
- dificultades para pensar
- irritabilidad/mal humor/depresión
- incapacidad para realizar ciertas tareas/bajo desempeño laboral
- fatiga
- ansiedad o inquietud por la noche
- dar vueltas en la cama
- problemas para despertarte
Si bien dormir lo suficiente es fundamental para nosotros como adultos, lo es aún más para nuestros hijos. A continuación, te presentamos algunos motivos específicos de la edad por los cuales el sueño es especialmente importante para los adolescentes y niños pequeños.
La importancia del sueño para los niños pequeños
Investigaciones pediátricas confirman que el sueño afecta directamente las siguientes cosas de un niño:
- el desarrollo cerebral, problemas de aprendizaje y atención
- el humor y la conducta
- el peso
- el riesgo de desarrollar diabetes infantil
De hecho, el sueño es tan importante para los pequeños como los alimentos que comen y el ejercicio que hacen. El sueño es cuando sus cuerpos literalmente crecen y renuevan los neurotransmisores que ayudan a sus células cerebrales a comunicarse de la manera que necesitan.
¿Te preguntas si tu pequeño puede estar sufriendo de una falta de sueño? Esto es de lo que debes estar pendiente.
Síntomas de la falta de sueño en niños pequeños:
- somnolencia excesiva durante el día/quedarse dormido en horarios inapropiados
- problemas para dormirse en la noche (no poder dormirse o tener problemas para seguir durmiendo)
- pesadillas o terrores nocturnos
- sonambulismo
- mojar la cama
- despertarse atontado/necesitar que le despierten varias veces en la mañana
- estar inquieto/hiperactivo durante el día
- falta de interés, alerta, motivación y/o período de atención
- problemas académicos
- estar quejoso en la tarde noche
La importancia del sueño para los adolescentes
¿Te preguntaste alguna vez por qué los adolescentes van de un lugar a otro por la tarde y noche, pero apenas pueden esbozar un "buen día"?
De manera interesante, los adolescentes experimentan un cambio biológico durante la adolescencia, el cual hace que sus cuerpos se programen para cobrar vida solo por la tarde. Y, de manera frustrante, no quieren comenzar la tarea antes de que sus padres estén listos para ir a dormir; sí, parece que realmente no pueden evitarlo.
Si bien el sueño es increíblemente importante para los niños más pequeños, el sueño es como oro líquido para estimular el cerebro adolescente y su desarrollo.
Es especialmente así para la corteza prefrontal del cerebro, responsable del pensamiento complejo, la toma de decisiones y el control de las emociones, ya que se encuentra entre las últimas áreas del cerebro en desarrollarse, y logra la mayor parte de su maduración durante nuestros años de adolescencia.
Es más probable que los adolescentes que carecen de sueño sufran de y muestren lo siguiente:
Síntomas de la falta de sueño en los adolescentes
Problemas cognitivos
- memoria y dificultades de aprendizaje
- disminución de la concentración, atención y habilidad para resolver problemas
- mal criterio y toma de decisiones
Problemas conductuales y sociales
- tendencia más alta de participar en conductas riesgosas, como fumar, beber y consumir drogas
- hiperactividad
- agresividad
- retraimiento social y/o dificultad para llevarse bien con otras personas
Problemas emocionales
- irritabilidad y mal humor
- actitud negativa hacia la vida
- dificultad para controlar sus emociones
- riesgo más alto de depresión, ansiedad y pensamientos suicidas
Problemas académicos y de desempeño
- calificaciones más bajas
- desempeño académico deficiente
- atrasos crónicos
Ahora que tenemos una buena idea de por qué el sueño es tan importante; sigue en sintonía para la segunda parte de esta Serie sobre el sueño en la cual abarcaré el tema de cuánto debemos dormir a diferentes edades, y CÓMO dormir lo necesario como adultos, adolescentes y niños.
Recuerda que no solo es más fácil hacerse cargo de la vida después de haber dormido bien por la noche, sino es un bloque fundamental que, cuando se convierte en un hábito constante, nos prepara para lograr nuestras metas y vivir la vida que amamos.
